Pour moi, une soirée cocooning se compose généralement d'une tasse de thé, d'un dessert et d'une magnifique série historique. La pandémie m'a offert de nombreuses soirées, la plupart passées à regarder « Bridgerton » avec Julie Andrews, une série sur le scandale de la Régence, ou à l'étage de « Downton Abbey », bercée par la bande originale entraînante de l'épisode suivant. Plus récemment, lundi soir, j'ai regardé Christine Baranski s'emporter contre ses subalternes dans l'âge d'or américain. En ces temps où l'on se sent honteux, les vêtements et les décors somptueux sont un réconfort. Imaginez ma surprise quand j'ai découvert qu'il existait, près de chez moi, dans le sud, une demeure historique de style néo-géorgien avec des jardins qui éclipsaient bien des décors de fiction.
Filoli Historic House & Garden est un vaste domaine champêtre construit entre 1915 et 1917 à Woodside, en Californie (à environ 30 minutes au sud de San Francisco). Conçue par l'architecte Willis Polk, l'élégante demeure de 54 256 pieds carrés qui en constitue le centre a également une carrière cinématographique et télévisuelle ; elle représente notamment le domaine Carrington du feuilleton télévisé à succès Dynasty.
Mais bien avant cela, elle abritait deux familles fortunées qui ont contribué à faire de la région de la baie de San Francisco un pôle économique majeur : les familles Burns et Ross. Depuis son ouverture au public à la fin des années 1970, son extérieur somptueux et ses jardins à la fois formels et informels, aménagés avec art, en font une destination prisée. Ses expositions, qui évoluent au fil des saisons, présentent le fonctionnement du domaine lorsqu’il est habité par des particuliers.
Admirez l'effervescence de la saison de reproduction des éléphants de mer dans le parc d'État d'Año Nuevo, en Californie.
L'héritier de la fortune impériale des mines d'or, William Ballsbourne II, acquit des terres aux abords de San Francisco en 1915 et chargea son ami Polk de concevoir cette vaste résidence de campagne. Byrne et son épouse Agnes firent construire la maison et les jardins pour accueillir de somptueuses réceptions. Le couple organisait des fêtes, des concerts et des bals dans la salle de bal de plus de 185 mètres carrés du manoir. À la mort de Burns en 1936, William P. Roth et son épouse, Lurline, héritière d'une compagnie maritime, achetèrent le domaine de 265 hectares. La famille Ross a enrichi la collection botanique du domaine et ajouté des aménagements, comme une piscine, à son jardin de 6,5 hectares. Lurline Roth fit don de la propriété au National Trust for Historic Preservation en 1975, la déclarant « trop belle pour rester privée ».
Les visiteurs accèdent au domaine par sa majestueuse allée et peuvent effectuer une visite libre du manoir. Le parcours traverse un hall d'entrée, un porche, une bibliothèque et une salle de bal où l'on peut entendre une valse d'époque entraînante. Des modestes quartiers des domestiques aux élégants salons et salles de réception, la visite est ponctuée de panneaux informatifs expliquant la fonction de chaque pièce. L'opulence des intérieurs du manoir est une véritable fenêtre sur une époque révolue. Mais c'est la splendeur botanique du jardin — et, franchement, l'atmosphère — qui me donne envie d'y revenir sans cesse.
Ferroli est relativement moderne comparé à des demeures centenaires comme le château de Highclere, véritable domaine de « Downton Abbey ». « Son histoire est sans doute plus facile à comprendre car elle marque le début de l'ère moderne », explique Carla Newport, directrice générale de Filoli. À l'instar de nombreux sites historiques ces dernières années, les conservateurs de Filoli se sont efforcés de mettre en lumière les aspects les moins reluisants de son histoire, tels que la discrimination et le racisme qui sévissaient à son apogée. Arrivée à Filoli en 2016 après avoir travaillé au musée Winterthur dans le Delaware, Mme Newport précise que les expositions futures s'inspireront de ces efforts pour offrir une vision plus nuancée du passé du domaine.
« Nous nous concentrons beaucoup sur les deux familles qui vivent dans ces maisons, leurs histoires sont formidables, mais il y a beaucoup plus à dire », a déclaré Newport.
Le terrain occupé par le domaine se situe sur le territoire traditionnel des Ramaytush Ohlone, un peuple autochtone qui vivait dans la région de la baie avant que l'occupation espagnole et le système missionnaire n'anéantissent sa population. (Le domaine possède désormais une revendication territoriale sur son site web et un centre d'accueil des visiteurs avec une exposition sur les habitants qui vivaient autrefois là.)
L'exposition « Histoires de résilience » que j'ai vue en mars mettait en lumière les récits d'employés de Filoli confrontés à l'adversité en raison de leur nationalité, de leur race ou de leur origine ethnique. Par exemple, Teikichi Taga, le domestique japonais du domaine, a été déplacé de force pendant la Seconde Guerre mondiale et interné dans un camp avec sa famille. Un groupe d'information a souligné que les recensements ne mentionnaient aucun employé noir à Filoli, et que les deux familles vivaient sur le domaine, notant que les musiciens de jazz les plus populaires de l'époque, tels que Duke Ellington et Louis Armstrong, n'y résidaient pas.
Le jardin à la française, qui mêle deux styles anglais – le jardin géorgien du XVIIIe siècle et le style Renaissance anglais plus formel – fut achevé en 1929. Créé par l'architecte paysagiste Bruce Potter et l'horticultrice Isabella Worn, ce bel espace, parfaitement entretenu, est divisé en « pièces » séparées par des haies et des arbres. Au printemps, jonquilles et tulipes s'y épanouissent, et l'été offre un spectacle grandiose de roses. Au milieu des roses aux couleurs chatoyantes, je me promène tranquillement, laissant le soleil réchauffer mon visage et le vent faire onduler le bas de ma jupe autour de mes chevilles. Nombreuses sont les familles qui sortent pour la Fête des Mères, y compris la mienne ; les couleurs éclatantes et l'atmosphère paisible rendent ce moment agréable.
Les grilles et portails de jardin en brique et en fer forgé, ainsi que les massifs de glycine et de lierre qui relient les pièces, sont parmi les rares éléments qui incitent à la contemplation. Mon endroit préféré du jardin clos est le lieu de réception des mariages : une vaste salle à la française divisée en pièces individuelles, jouxtant la maison de jardin vitrée et un escalier en terrasses recouvert de gazon, réservé à Beren, la fille de la famille Ross. Ness s’y est marié en 1941.
Autre joyau de la propriété, le jardin en contrebas est rempli de nénuphars et bordé de magnifiques parterres de fleurs qui scintillent sous le soleil des mois chauds, tout comme lors des nuits de vacances d'hiver. Ma mère et moi avons passé un après-midi paisible devant la superbe piscine, sur des chaises longues sous l'auvent en verre, parmi les fleurs en pot.
Le domaine a été conçu pour bien plus que de simples raisons esthétiques, même s'il en possède un certain charme. C'est un espace de vie et de travail agrémenté d'une réserve naturelle traversée par un sentier paisible d'un kilomètre et demi, ouvert aux randonneurs. On y trouve également des vergers et un rucher dont le miel sert à polliniser les champs de lavande et les fleurs. Des associations locales participent également à des programmes d'éducation à la nature et à l'histoire sur place. Le domaine est resté ouvert pendant la majeure partie de la pandémie et a adapté ses procédures en fonction des directives nationales et locales. Le comté a récemment levé l'obligation du port du masque à l'intérieur pour les visiteurs vaccinés, mais les visiteurs non vaccinés doivent toujours porter un masque.
La visite de ma famille dans la maison décorée pour Noël, avec son jardin illuminé, commença sous de mauvais auspices : l’Omicron, tel un nuage noir, projetait une ombre grandissante sur les fêtes, à la fin de la longue semaine de travail. Il pleuvait des cordes lorsque ma future belle-sœur nous rejoignit par une fraîche nuit de décembre. C’était la première fois que je devais me faire violence pour y aller. Nous étions de bonne humeur en flânant dans la maison chaleureuse, ornée d’immenses sapins de Noël décorés de boules grosses comme ma tête, et en dégustant des friandises reconstituées, dignes des fêtes de fin d’année du début du XXe siècle, qui me donnèrent un mal de dents.
Malgré nos chaussures trempées et nos nez gelés, la promenade sous la pluie dans le jardin avait quelque chose de magique auquel je ne m'attendais pas. Les gouttes de pluie tombaient sur le sol, réfractant la lumière des bulbes qui ornaient les arbres et les arbustes alentour, projetant une lueur scintillante qui nous guidait à travers les sentiers obscurs. Nous avons émergé tous les quatre du Jardin Boisé, un espace informel planté de camélias et de fougères corne de cerf, pour nous retrouver sur une terrasse pavée avec des porte-gobelets. Marmonnant les chants de Noël plus discrets d'Ella Fitzgerald, nous nous sommes serrés les uns contre les autres sous nos parapluies, un verre de vin chaud à la main. C'était comme notre propre version panamazonienne glamour, en temps de pandémie – un moment digne d'un film.
Ce domaine, situé à environ 30 minutes au sud de San Francisco, est classé monument historique national et figure parmi les sites historiques de Californie. Ses charmants jardins présentent une grande variété de plantes, de fleurs et d'arbres au fil des saisons. Les visiteurs peuvent explorer les maisons librement et se promener dans la réserve naturelle. Téléchargez le plan sur le site web. Une boutique propose des articles de jardinage, des produits ménagers, des plantes, du miel et des compotes de fruits provenant de la ferme du domaine. Un café sert des plats à emporter, des pâtisseries et des boissons. Réservation obligatoire. Les jardins sont ouverts tous les jours de 10h à 17h et de 11h à 16h30. Consultez le site web pour connaître les horaires des événements saisonniers, comme les fêtes de Filoli. Le billet d'entrée comprend l'accès à la maison, aux jardins et à la promenade du domaine (un parcours d'environ 1,6 km). Tarif : 25 $ pour les adultes ; 22 $ pour les seniors (65 ans et plus) ; 20 $ pour les étudiants, les enseignants et les militaires ; 15 $ pour les enfants de 5 à 17 ans. Consultez le site web pour connaître les tarifs des événements spéciaux.
Avant tout voyage, les personnes souhaitant voyager doivent prendre en compte les directives de santé publique locales et nationales relatives à la pandémie. Les informations concernant les avis sanitaires aux voyageurs sont disponibles sur la carte interactive des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) présentant les recommandations de voyage par destination, ainsi que sur la page Web des CDC consacrée aux avis sanitaires aux voyageurs.
Date de publication : 1er juin 2022
